很久以前,有一对夫妻一直想要个孩子却始终未能如愿。他们家后面有一个美丽的花园,周围围着高墙,属于一个强大的女巫,没有人敢靠近。
有一天,妻子从窗户望出去,看到一片鲜嫩翠绿的野莴苣,顿时产生了难以抑制的渴望。这种渴望与日俱增,她知道自己无法得到,便日渐憔悴。丈夫惊慌地问:「亲爱的妻子,你怎么了?」「唉,」她回答,「要是吃不到后面花园里的莴苣,我就活不成了。」深爱妻子的丈夫心想:「与其让妻子死去,无论如何也要给她弄到莴苣。」
黄昏时分,他翻过围墙,抓了一把莴苣带回去给妻子。妻子迫不及待地做了沙拉狼吞虎咽。味道太好了,第二天她的渴望更加强烈了三倍。丈夫只好再次翻墙。但这次他下来时,女巫突然出现在他面前,怒气冲冲:「你竟敢翻进我的花园偷我的莴苣!你要为此付出代价!」「唉,」他回答,「请可怜可怜我吧。我是迫不得已。我妻子从窗户看到您的莴苣后太想吃了,不吃就会死的。」女巫的怒气消了些,说:「如果事情确实如此,我可以让你摘莴苣。但我有一个条件:你妻子生的孩子要给我。我会好好照顾她。」吓坏了的丈夫答应了一切。
妻子生下孩子后,女巫立刻出现,给女婴取名莴苣姑娘(长发姑娘),便把她带走了。
莴苣姑娘长成了世界上最美丽的孩子。十二岁那年,女巫把她关进了森林中的一座塔楼里。塔楼既没有楼梯也没有门,只有最顶端有一扇小窗。每当女巫想进去时,她就站在下面喊:「莴苣姑娘,莴苣姑娘,把你的头发放下来给我。」莴苣姑娘有一头美丽的金色长发,细如纺出的金线。每当听到女巫的声音,她就解开辫子,绕在窗子的钩子上,把头发放下来二十码长,女巫就顺着头发爬上来。
几年后,王子骑马穿过森林,经过塔楼旁。他听到了美妙的歌声,不由得停下来倾听。那是莴苣姑娘在寂寞中让自己的甜美歌声回荡。王子想上去找她,却找不到门。他回了家,但那歌声深深触动了他的心,使他每天都到森林里来听。
有一天,他躲在树后,看到女巫走来,听到她喊道:「莴苣姑娘,莴苣姑娘,把你的头发放下来给我。」莴苣姑娘放下头发,女巫爬了上去。「如果这就是登高的梯子,我也要试试运气,」王子说。第二天傍晚,他来到塔楼下喊道:「莴苣姑娘,莴苣姑娘,把你的头发放下来给我。」头发立刻垂了下来,王子爬了上去。起初莴苣姑娘看到一个男子进来,吓得要命,因为她从未见过男人。但王子亲切地和她交谈,告诉她她的歌声如何触动了他的心。莴苣姑娘不再害怕,答应嫁给他。
但有一天,莴苣姑娘无意中对女巫说:「告诉我,戈特尔妈妈,怎么王子比我轻多了,您却比他重呢?」「你这个坏孩子!」女巫大叫,「我以为已经把你和全世界隔开了,你竟然欺骗了我!」她怒不可遏地抓住莴苣姑娘美丽的头发,拿起剪刀一刀剪下,美丽的辫子落在地上。她把可怜的莴苣姑娘流放到一片荒野,让她在痛苦和贫困中生活。
同一天,女巫把剪下的辫子系在钩子上。王子晚上来喊时,她放下头发。王子爬了上去,但没有见到心爱的莴苣姑娘,而是看到了恶毒的女巫。「美丽的莴苣姑娘永远消失了!你再也见不到她了!」王子悲痛欲绝,从塔楼跳了下去。他保住了命,但摔在荆棘上,双眼被刺瞎了。他在森林中流浪,只吃草根和浆果,为失去爱妻而哭泣。
就这样,他在悲惨中流浪了几年,终于来到莴苣姑娘带着双胞胎孩子生活的荒野。当他听到一个似曾相识的声音时,向前走去。莴苣姑娘认出了他,泪水夺眶而出。两滴眼泪落在王子的眼睛上,他的双眼重见光明。他把她带回自己的王国,受到了热烈的欢迎,从此幸福地生活在一起。