Le Vilain Petit Caneton

Il etait une fois, a la campagne, un beau domaine ou le ble etait jaune et l'avoine verte. Dans la cour d'une ferme, une cane etait assise sur son nid, couvant ses oeufs. Un a un, les oeufs se fendirent. Pip! pip! firent les petits canetons en sortant. Mais le dernier oeuf, le plus gros de tous, tardait a eclore. Quand il s'ouvrit enfin, un grand caneton gris en sortit. Quelle etrange creature! pensa la mere cane. Il est bien different des autres.

Le lendemain, la mere mena sa famille a la mare. Le grand caneton gris nageait aussi bien que les autres, mais tous les habitants de la basse-cour se moquaient de lui. Regardez comme il est laid! disaient les poules. Il est trop gros et trop gris! Les dindons le becquetaient, les oies sifflaient, et meme ses propres freres et soeurs etaient cruels. Tu es tellement laid! criaient-ils.

Jour apres jour, le vilain petit caneton etait moque, pince, chasse et maltraite. Meme sa mere souhaita qu'il ne fut jamais ne. Ne pouvant plus supporter cette vie, il s'enfuit vers le grand marais ou vivaient les canards sauvages.

L'automne arriva, et les feuilles devinrent dorees et rouges. Le caneton etait devenu plus grand et plus fort, mais pas plus heureux. Un soir, il vit un groupe de magnifiques oiseaux blancs voler au-dessus de sa tete. C'etaient des cygnes, migrant vers le sud. Le caneton ressentit une etrange nostalgie qu'il n'avait jamais connue.

L'hiver fut cruel. L'eau gela et le caneton fut emprisonne dans la glace. Un paysan le trouva et brisa la glace, mais le caneton, effraye par les enfants bruyants, s'enfuit a nouveau dans le marais glacial.

Le printemps vint enfin. Le soleil rechauffa l'air, les alouettes chantaient, et le caneton decouvrit que ses ailes etaient devenues fortes. Il s'envola vers un grand jardin ou trois magnifiques cygnes blancs nageaient sur l'etang. Je vais nager vers eux, pensa-t-il. S'ils me tuent, tant pis. Mourir par de si beaux oiseaux vaut mieux que de vivre en etant pince et chasse.

Il s'approcha de l'eau et baissa la tete. Mais que vit-il dans l'eau limpide? Son propre reflet, plus un oiseau gris et disgracieux, mais un cygne blanc, gracieux et magnifique. Il etait ne cygne, et aucun oiseau dans tout le jardin n'etait plus beau que lui.

Les enfants vinrent au bord de l'eau et jetterent des miettes de pain. Il y en a un nouveau! s'ecrierent-ils avec joie. Les autres cygnes nageaient autour de lui et le caressaient de leur bec. Il se sentait parfaitement heureux, mais pas du tout fier. Je n'aurais jamais reve un tel bonheur quand j'etais le vilain petit caneton.